Свои шедевры – глиняные горшки, крынки, крынки-горлянки, похмельники – Алексей создает… в бане. Это занятие принесло ему успех. Котласский гончар стал победителем регионального конкурса «Народ – художник», проведенного в музее «Малые Корелы».

– А что? В бане очень удобно лепить, особенно пол мыть после творческого процесса, – объясняет Алексей Белых.
Хотя, конечно, мастер признался, что немного завидует своим коллегам из Вологды. Вологодские гончары входят в Союз художников России, поэтому каждый из них обеспечен собственной мастерской. Алексей часто звонит своим старшим товарищам, чтобы проконсультироваться, получить совет.
Котласский гончар пока только кандидат в члены Союза художников. Из глины он лепит уже восемь лет. Алексей рассказал, что первые два года работал на брак. Со временем неудачных изделий становилось все меньше. А сейчас мастер может сделать десять аккуратных горшков за день. Об этом трудоемком творческом процессе Алексей рассказывает с вдохновением.
– Сначала я привожу глину домой и высушиваю. Затем разбиваю ее на комочки, примерно с грецкий орех, и заливаю водой, предварительно сложив в ванну, – делится секретами гончар. – На следующий день перемешиваю массу дрелью и процеживаю. Затем выпариваю в специальных ящиках в течение недели. И под конец глина становится мягкой, как пластилин, готовой для лепки на гончарном станке. После лепки я дожидаюсь, пока глина застынет, а затем обжигаю в печи.
Печь, кстати, находится недалеко от бани – в соседнем сарае. А глину мастер берет на своей малой родине – рядом с деревенькой Шешурово под Сольвычегодском, расположенной вдоль берега Вычегды.
В эту деревню Алексей впервые решил съездить после окончания учебы на факультете искусств Сыктывкарского университета, чтобы разыскать родственников. Там он нашел Леонида Степановича Быкова, брата своего прадеда. Тот в годы войны в тринадцатилетнем возрасте был вынужден лепить глиняную посуду, чтобы хоть как-то себя прокормить – получить 500 грамм хлеба в день. Брат прадеда передал Алексею по наследству гончарный круг, показал, как его крутить.
– Моя родственница подсчитала, что наш род – род потомственных гончаров, которые жили еще при Петре Первом, – замечает Алексей.
Алексей коллекционирует керамические изделия. В его коллекции есть даже творения прадеда – корчаги, латки, горшки, которые вдохновляют его своими формами.
Пока мастеру некому передать свое гончарное мастерство, но он работает преподавателем живописи, рисунка, станковой композиции и скульптуры в школе искусств «Гамма».
– Я преподаю все, кроме лепки керамических изделий, – сожалеет мастер.
Со своей женой Светланой Алексей познакомился именно в «Гамме». Она работает там модельером. Сейчас у супругов двое детей. Младшему, Саше, всего два года. А старшему, Даниилу, двенадцать лет, и он тоже с творческой жилкой – учится играть на баяне.
На мастеровой сход в музее «Малые Корелы» от нашего города ездила делегация из четырех человек. Кроме Алексея Белых, в нее вошли Татьяна Вохминцева (занимается ткачеством), Ирина Овечкина (увлекается флористикой), Вера Салдина (работает с соломкой).
– Этот музей нас классно принял, – рассказывает Алексей. – В первый день провели конференцию и экскурсию по «Малым Корелам». Затем было награждение победителей выставки-конкурса, в которой я участвовал. А потом для нас пел ансамбль и были приготовлены поморские пироги с клюквой и рыбой. На следующий день состоялась ярмарка.
На этой выставке-конкурсе Алексей Белых представил изделия, характерные только для нашей местности. Это горшки, как простые, которые ухватом в печку ставят, так и с носиком, в которых масло топят, а также трапециевидные крынки.
– Я мог бы выставить похмельники и горлянки, но они не традиционны для наших краев, – поясняет Алексей.
В качестве награды Алексей Белых получил диплом и сертификат на сумму 5 тысяч рублей, по которому можно было купить что-нибудь в одном из магазинов Архангельска. Алексей приобрел электрический рубанок.